En la región semidesértica de las Bardenas (Navarra) existen interesantes sistemas de cuevas y simas en arcilla, formadas por procesos de tubificación o piping, generalmente asociados a la formación de cárcavas, barrancos y cañones entallados o gullies. La roca-caja consiste en materiales arcillosos, con intercalaciones menores de nivelitos de lutitas, margas y calizas, pertenecientes a la Formación Tudela (de edad Mioceno). En un sector en el flanco W de la meseta de la Nasa Alta (Bardena Negra), las exploraciones recientes han permitido estudiar sistemas de simas, interconectadas por galerías inferiores, las cuales forman redes dendríticas de galerías subterráneas a lo largo de taludes de fuerte declive. El desnivel hasta la cabecera de los barrancos alcanza 100 m. El desarrollo topografiado de 12 simas (organizadas en 3 sistemas de drenaje subterráneo) totaliza 880 m de galerías, existiendo un conjunto aún mayor de redes de galerías estrechas, inestables y/o con riesgo de colapso, que permanece inexplorado, estimándose
que comprende al menos 2 km de conductos adicionales.
Estos sistemas de simas en arcilla constituyen los ejemplos más notables hasta ahora conocidos a nivel mundial para cuevas
en arcilla. Las mayores cavidades individuales alcanzan 380 m (Sima Nasa Alta 04, -40 m) y 170 m (Sima Nasa Alta 09, -30 m). El sistema más extenso totaliza 778 m de galerías y -70 m de desnivel. Las cavidades poseen además espeleotemas de rasgos novedosos, principalmente de yeso, illita y calcita, reportados por primera vez para esta litología, así como diversos ejemplos de fauna de hábitos cavernícolas. El trabajo describe las cavidades exploradas y discute su génesis y evolución.

Galán, C. 2015. Sistemas de cuevas en arcilla de 880 m de desarrollo explorado (Bardena Negra). Publ. Dpto. Espeleología S.C. Aranzadi