Abstract: Understanding the seasonal community structures of highly diverse animal taxa and how they interact with plants is necessary for efficient conservation efforts such as rapid biodiversity inventory protocols and monitoring programs. This knowledge is particularly important for seasonal tropical dry forests, which are among the most threatened ecosystems on the planet. We sampled a seasonal tropical dry forest over the course of a year to determine the period of greatest butterfly richness. Additionally, we evaluated availability of potential woody plant trophic resources (flower buds, blossoms, unripe fruits, ripe fruits, and foliage) in relation to butterfly richness and community composition. Twenty of the 22 species collected showed flight activity between January-April (rainy season), coinciding with maximum plant resources availability. Lepidoptera species richness correlated positively with amount of ripe fruits and foliage. Community composition changes among sample dates involved losses and gains, and not turnovers, of species. These shifts correlate with seasonal oscillations in the variety of ripe fruits and the amount of foliage. Our results indicate that rapid inventory protocols may be applied in the period of February-March; species richness monitoring can be restricted to the rainy season (saving labor and economic costs); and ripe fruits and foliage may be suitable candidates for temporal plant-butterfly interaction surveillance.

La comprensión de la dinámica estacional de la estructura de la comunidad de taxa animales de alta diversidad y su interacción con las plantas es necesaria para aplicar eficientemente herramientas de conservación tales como inventarios rápidos de biodiversidad y programas de seguimiento. Este conocimiento, es especialmente importante en los bosques tropicales estacionalmente secos debido a que se encuentran entre los más amenazados del planeta. Con el fin de determinar el periodo de mayor riqueza específica de mariposas, se muestreó durante un año en un bosque estacionalmente seco del sur del Ecuador. Adicionalmente evaluamos la disponibilidad de potenciales recursos tróficos de plantas leñosas (flores cerradas y abiertas, frutos maduros e inmaduros y follaje) para explorar las relaciones entre la riqueza y la composición de la comunidad de mariposas con la disponibilidad de los recursos vegetales. Veinte de las 22 especies capturadas mostraron actividad voladora en enero-abril (estación lluviosa), coincidiendo con la mayor disponibilidad de recursos vegetales. La riqueza de lepidópteros se correlacionó positivamente con la cantidad de frutos maduros y de follaje. Los cambios en composición de la comunidad entre fechas de muestreo consistieron en pérdidas y ganancias, y no reemplazos, de especies. Los resultados indican que los inventarios rápidos de biodiversidad podrían aplicarse en el periodo febrero-marzo y que el seguimiento de la riqueza específica podría restringirse a la estación lluviosa (ahorrando costes económicos y temporales). Además, los frutos maduros y el follaje se muestran como candidatos apropiados para el seguimiento temporal de las interacciones planta-mariposas.

Castro, A., Espinosa, C. I. 2015. Seasonal diversity of butterflies and its relationship with woody-plant resources availability in an Ecuadorian tropical dry forest. Tropical Conservation Science Vol.8 (2), 333-351.